Questa famiglia, appartenente all'ordine dei Galliformi, si distribuisce nelle regioni a clima tropicale e sub tropicale del sud degli USA, America centrale e Sud America.                                                                                                                                                                  I Cracidi sono un antico gruppo tassonomicamente vicino ai Megapodiidae della regione australasiatica, ed a volte considerati con questi ultimi in un ordine specifico, < i  Craciformi >, ma tale orientamento non è supportato dalle più recenti ricerche, che invece li indicano come una linea filetica basale dei Galliformi.

Sono uccelli di medio-grosse dimensioni, del tutto simili nell'aspetto a dei tacchini. I guan e gli hocco vivono nelle foreste, mentre i ciacialaca, di dimensioni minori, sono più frequenti in zone maggiormente aperte ricche di cespugli. Parecchie specie sono dotate di una coda piuttosto lunga che li aiuta a bilanciarsi mentre si spostano velocemente tra un albero e l'altro. La maggior parte presenta piumaggi spenti, ma gli hocco e alcuni guan sono caratterizzati da appariscenti colorazioni facciali. Questi uccelli hanno canti del tutto caratteristici e i ciacialaca in modo particolare vengono chiamati in questo modo proprio per i loro versi. Le dimensioni dei cracidi variano dai 38 cm del ciacialaca minore ( Ortalis motmot ) ai 70–100 cm dell'hocco maggiore ( Crax rubra ).

Si nutrono di frutti, insetti e vermi. Il nido viene costruito sugli alberi, mentre la deposizione consiste in due o tre grosse uova bianche, solitamente incubate dalla sola femmina. I nuovi nati sono autonomi appena dopo la schiusa, e da subito cercano riparo tra i rami dell'albero sul quale si trova il nido e dopo pochi giorni sono già in grado di volare. 

In linea con i tre rami di cracidi ( Chachalacas , veri guans , e Guan cornuto ), mt e nDNA sequenziale, indicano che i curassows ( sono uno dei tre principali gruppi d cracidi. Tre dei quattro generi sono limitati al Sudamerica tropicale ; una singola specie di Crax spazia dal nord al Messico . Formano un clade distinto che è solitamente classificato come sottofamiglia Cracinae  ) si sono separati dai loro parenti più prossimi, probabilmente i guans, in qualche momento durante l' Oligocene - 35-20 milioni di anni fa ( Pereira et al., 2002 ). Questi dati devono essere ritenuti come preliminari fino a quando non saranno confermati da prove materiali (ad esempio fossili ).

Ciò che appare certo dall'analisi dei dati molecolari, è che vi sono 2 linee principali: una con solo Crax e altra composta da Mitu e Pauxi . La posizione del curioso Nothocrax urumutum, non è ben chiara; potrebbe essere più vicino a quest'ultimo, ma in ogni caso, si è discostato all'incirca nello stesso tempo della divisione tra i due lignaggi principali. Sembra che tutti i generi appartenenti ai curassows si siano differenziati durante il Tortoniano ( tardo-primo Miocene ): la spaccatura iniziale ha avuto luogo tra 10 e 9 milioni di anni fa, e Pauxi si è discostato da alcuni Mitu 8 -7.4 milioni di anni fa ( Pereira & Baker 2004 ).

A differenza degli altri cracidi, la biogeografia e la filogenesi indicano che probabilmente gli attuali lignaggi dei curassow si sono originati  nelle pianure del bacino occidentale / nord-occidentale dell'Amazzonia, molto verosimilmente nell'area ( generale ) dove oggi si incontrano i confini tra Brasile, Perù, Colombia e Venezuela. Nei due generi più grandi la speciazione vicariante sembra aver avuto un ruolo importante ( Pereira et al., 2002, Pereira & Baker 2004 ).