In generale: l'habitat di questa forma varia notevolmente. Senza dubbio rigorosamente residente durante tutto l'anno nella maggior parte dei distretti marittimi aridi, nelle basse colline e giungle che orlano i pendii delle montagne più alte dell'interno può mostrare una marcata migrazione stagionale. «Ciò è indotto non certo da cambiamenti di temperatura, ma dalla fruttificazione di alcune piante localizzate in aree  ben delimitate. Eccetto quanto appena menzionato, i cambiamenti stagionali sono minimi o nulli e, sebbene una volta trascorsa la stagione riproduttiva, non siano più “preoccupati” di seguire i loro ritmi, non sembrano vagare lontano. Dall’osservazione di  due coppie è emerso che per un anno e mezzo convissero in un'area circoscritta di macchia semidesertica, nidificando a circa duecento metri di distanza senza quasi mai lasciare la zona delimitata da due piccoli ruscelli. Per contro parrebbe che i giovani, una volta cresciuti, abbandonino il territorio per stabilirsi altrove.

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Tipo di accoppiamento: La specie in natura parrebbe essere preferenzialmente monogama, ed altre partiche più occasionali che solite.

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Nido e uova: il nido viene solitamente posto a terra, ai piedi di un albero utilizzando come rivestimento solo foglie ed erba che si trovano già sul posto. Non vi è alcun tentativo di vera e propria costruzione, ed è raro che venga aggiunto materiale diverso da quello già presente. La cavità in cui riposano le uova è talvolta naturale, talvolta graffiata dall'uccello, nel qual caso reca tracce dello scavo, ed è solitamente priva di qualsiasi rivestimento, le uova poggiano sulla nuda terra o sabbia.

Tuttavia, i nidi non vengono approntati solo a terra ma anche sulla sommità di un ceppo decomposto, o ancora più sorprendentemente, come testimoniano le numerose registrazioni di Parker, sulle cime degli alberi o utilizzando i nidi deserti di scoiattoli. Uno di questi, un nido ben costruito su un albero, a circa dieci metri di altezza, senza dubbio abbandonato da un corvo o falco, era utilizzato da una gallina lafayettei. Difficile immaginare come i pulcini, una volta schiusi, potessero raggiungere sani e salvi il suolo.  

 

Il piumaggio altamente mimetico della femmina armonizza perfettamente con le tonalità della vegetazione e foglie secche che in abbondanza formano uno strato pressoché permanente costituendo uno splendido habitat protettivo per la gallina in cova. La femmina si dimostra un’ottima covatrice abbandonando il nido e uova solo quando il pericolo incombe su di lei, ma la colorazione delle uova, se esposte, risalta prepotentemente, mettendole alla mercé dei predatori, compresi gli umani. La deposizione consiste in 2-8 piccole uova, abitualmente in 5-6, anche se 4 parrebbe il numero più comune, talvolta leggermente maculate. Quantità maggiori fanno presumere che il nido possa essere utilizzato da due galline.

Le uova stesse si differenziano ampiamente potendo essere ovali, lisce e lucide, bianche uniformemente immacolate, oppure color cuoio o ricco colore caffè latte. Così come questi colori di fondo possono essere presenti in uova uniformemente macchiate di rosso brunastro o terra d'ombra bruciata. Di solito la maculatura assente o molto rada all'estremità piccola, mentre il resto del guscio presenta una punteggiatura uniforme e minuta, oppure questo pigmento rossastro può aumentare verso l'estremità ottusa fino a essere quasi confluente in quel punto. Le uova variano da 33 a 36 mm. di larghezza e da 45 a 48 mm. di lunghezza, in media 35 x 47 mm.

Due o tre sembrano essere il numero abituale di pulcini schiusi, o almeno portati a maturità. Sette è la covata più grande registrata. Perlomeno sino al 1921. Le ali dei pulcini si sviluppano molto rapidamente, ma per almeno due settimane dipendono completamente dalla loro meravigliosa capacità di occultamento. Se allarmata, la gallina emette un suono forte e acuto allontanandosi lentamente dalla fonte del pericolo. Dopo la prima nota di avvertimento lei tace, e nell'istante in cui viene emessa i pulcini svaniscono, accovacciandosi sul posto o facendo una breve corsa verso un riparo qualsiasi. Qui rimangono fino al ritorno della madre. Quando sono cresciuti per circa tre quarti non cercano più di scappare accovacciandosi o nascondendosi, mentre la loro indipendenza non è ancora abbastanza sviluppata da poter permettere loro di fuggire al primo segno di pericolo. Più di un osservatore notò che se la madre veniva uccisa o moriva per qualche accidente, i piccoli continuavano a correre avanti e indietro nelle vicinanze, chiamando ad alta voce e riluttanti a lasciare la genitrice.

Il cibo dei pulcini è costituito principalmente da termiti, oltre che da minuscoli insetti razzolati tra le foglie.

Nelle zone poco frequentate, dove gli indigeni non intrappolano né li molestano,  le galline con la loro prole  mostrano meno timore nei confronti dell'uomo, e anche quando sono presenti i galli, possono essere avvicinate, seppur a debita distanza. Tuttavia, il gallo è sempre il primo a dileguarsi, femmina e pulcini lo seguono dopo poco. Il gallo non cova né si avvicina mai al nido, tuttavia rimane nelle vicinanze cantando ad intervalli durante tutto il periodo dell’incubazione e quando la chiocci si assenta dal nido, raggiunge il gallo, e solitamente si nutrono assieme, dopodiché torna alle sue uova. Nella maggior parte dei casi sembra che la coppia di genitori viva riunita, perlomeno, per tutto il periodo necessario alla crescita della prole.  

Nei luoghi più aridi sono spesso afflitti dalle zecche che in gran numero si attaccano alla loro cresta, e sebbene talvolta si liscino il piumaggio a vicenda, parrebbe che non tentino mai di liberare i loro compagni da questi parassiti 1*)

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1*) Nota personale ( da gbp.bio ). – Probabilmente dipendere dal fatto che la cresta risulta uno dei principali obbiettivi durante i combattimenti, quindi il beccarla, seppur per liberarla dalle zecche, oltre che doloroso e poco inefficace, potrebbe essere interpretato come un segnale di sfida.

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Descrizione dettagliata: nel maschio adulto le copritrici auricolari sono bianco-grigiastre; piume sulla sommità della testa e occipite di colore arancione rossastro intenso; mantellina su dorso e lati del collo, mantello superiore e copritrici alari minori di colore giallo paglierino o arancio dorato, con vistosa striscia nera. Area  posteriore del mantello, scapolari, copritrici alari mediane e piume laterali della parte inferiore di schiena e groppa sono rosso-arancio, questo colore essendo confinato alla frangia ampia, visibile, disintegrata, sulla restante piuma è marrone o castano. Piume centrali della parte dorsale inferiore e  groppa con il rosso-arancio intenso confinato in una stretta frangia. Il resto della parte visibile risulta viola riccamente iridescente sfumante in bluastro posteriormente che sulle copritrici superiori si trasforma in una lucentezza verde-bluastra a caratterizzare timoniere centrali e vessilli esterni delle due o tre paia successive, mentre il resto della coda si mostra nero opaco. Primarie di colore bruno opaco; secondarie e loro copritrici maggiori nere, con notevole lucentezza blu-violacea. Copritrici interne talvolta bordate sul vessillo esterno di castano scuro.

Sul bordo della gola nuda è presente una vistosa macchia di piume viola iridescente o blu violaceo; petto  e fianchi rosso-arancio come il mantello inferiore e la parte superiore del dorso con striscia centrale marrone rossiccio meno prominente; ventre castano, screziato e apice nero; fianchi, cosce e copritrici inferiori prevalentemente nere, queste ultime lucidate di verdastro.

Becco marrone corneo, metà anteriore della mandibola inferiore gialla; iris giallo paglierino; cresta rosso violaceo brillante caratterizzata da una grande macchia allungata gialla centrale che ma sfuma al suo margine nel colore della cresta. Se la cresta misura circa 80 x 30 mm., la macchia gialla coprirà un'area di circa 50 x 25 mm. In alcuni esemplari il giallo può essere talmente espanso da far apparire la cresta di questo colore bordato di rossi.

Pelle del viso, gola e bargigli generalmente di colore rosso vivo. Occasionalmente i bargigli possono mostrare una macchia centrale giallastra, ed in questi individui anche la gola è giallastra. Zampe e piedi rosa 1*) da rossi a rosa in tutte le tonalità intermedie, così come possono essere screziati di bianco o giallastro, oppure interamente giallo ceroso; artigli marrone scuro; speroni neri o giallastri alla base. Peso  da circa 1 kg a 1,300 kg.  Culmen dalla narice, 16 mm.; lunghezza, da 660 a 725; ala, 230; coda, 340; tarso, 80; dito medio e artiglio, 60; speroni lunghi e ricurvi, 37 mm.

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1*) Nota personale da gbp.bio.- Perlomeno dalle immagini risulta che i maschi adulti molto prestanti e riccamente colorati, quanto altri meno appariscenti, ed oltre alle colorazioni menzionate, mostrano zampe e piedi di colore rosa molto carico o rossastre in varie gradazioni. Probabilmente ciò potrebbe essere dovuto sia a colorazione naturale costante, quanto allo stato ormonale dei maschi in determinati periodi dell'anno, con particolare riferimento a quello riproduttivo.

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Variazione e muta: nello Sri Lanka, una questione che ha da sempre fatto discutere, riguarda le differenze che contraddistinguono i Gallus lafayettei che abitano le colline e montagne dell'interno, e le variazioni presentate dagli esemplari che si trovano nelle diverse province. Price a tale proposito spiega che all’epoca, nei pressi della strada Anuradhapura-Puttalam, a circa quattordici miglia da Anuradhapura, si poteva osservare una gallina bianca lafayettei in compagnia di esemplari dalla colorazione normale. Quando ebbi l’occasione di vederla per la prima volta, la scambiai per un rallide della risaia, e sarebbe sfuggita all'identificazione, se non fosse stata in compagnia di un'altra coppia. Avvicinandomi, vidi che si trattava senza dubbio di una gallina lafayettei dal piumaggio bianco quasi puro, tranne alcune piume grigie su collo e testa. Più tardi, il signor Vigors, l'agente del governo, trovò la stessa femmina nel medesimo posto. Quando la vidi non mi resi conto di quanto una simile variazione di colore fosse così rara, altrimenti avrei potuto fare un'eccezione al mio principio generale di risparmiare curiosità. Sia io che il signor Vigors pensammo che la soluzione migliore fosse quella di lasciarla vivere in pace, e nel contempo constatare se avrebbe avuto qualche effetto sulla colorazione dei conspecifici 2*). Secondo i locali, nelle aree meridionali di  Sabaragamuwa e Humbantota  i Gallus lafayettei tendono al marrone, soprattutto le galline, che sono molto scure, spesso con macchie nere su coda e ali. Nella Provincia Settentrionale e  Tamankaduwa, così come in quella Centro-Settentrionale, nell'aperta macchia il piumaggio tendenzialmente assume una colorazione rossa; naturalmente, i galli mostrano sempre molto rosso, ma al nord appare più brillante e chiaro, ed esattamente nella stessa misura, lo sono anche le galline.

 

2*) Nota personale da gbp.bio.- Tutto è possibile, e quindi anche che la gallina fosse realmente una lafayettei bianca o albina pura. Però, perché sia Price prima, che Beebe successivamente non pensano che potesse trattarsi semplicemente di un ibrido prodotto dall’incrocio tra forma selvatica e pollo domestico ? 

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Beebe non perse l’occasione di raccogliere prove dirette a tale proposito e concluse che, se tale distinzione esiste realmente, solo l’osservazione ed esaminazione di centinaia di soggetti con dati esatti in relazione ad età, località e stagione potrebbero dimostrarlo. Gli venne riferito che la voce dei lafayettei  costieri differiva da quelli dell'interno, cosa che l’autore dimostrò non essere vera. I locali affermavano anche che gli esemplari di bassa campagna fossero più chiari ed un poco, con un maggiore sviluppo della cresta e bargigli. Bebbe ebbe modo di ottenere molti esemplari provenienti da vari distretti costieri che coprivano l’intera gamma di queste variazioni, e lo stesso per i soggetti raccolti a livelli elevati e parrebbe che ogni variazione altitudinale o regionale si perda nella considerevolissima variazione individuale.

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La muta annuale regolare avviene solitamente nei mesi di settembre e ottobre.

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Nella femmina adulta la corona è marrone scuro; nuca bruno rossastra, le piume talvolta mostrano distinti margini neri. Collo e mantello arancio scuro o bruno-rossastro, talvolta con screziature nere indistinte, oppure col nero disposto in due larghe fasce concentriche irregolari. Queste piume talvolta risultano frangiate di marrone dorato piuttosto brillante. Resto delle parti superiori e copritrici alari finemente screziate di bruno-rossastro e nero, solitamente con una striscia biancastra simile a un capello. Queste striature sono sempre assenti sulla parte bassa della schiena e groppa, che presentano un tono rossiccio più profondo. Primarie marrone scuro con una serie di macchie color cuoio chiaro sui vessilli esterni; secondarie e le loro copritrici nere con barre trasversali color cuoio screziato sui vessilli esterni, le aree nere spesso con una base a cuneo castana che spunta dal rachide. Vessilli interni uniformemente bruno-neri o screziati color cuoio. Le aree nere più grandi sono spesso lucidate di blu violaceo. Copritrici sottocaudali come la coda.

Coda riccamente rossastra, screziata di nero. Il nero sulle penne centrali assume talvolta la forma di due larghe barre longitudinali sul vessillo interno ed una successione di macchie sul vessillo esterno,  allungandosi basalmente in barre trasversali irregolari. Queste aree nere, quando ben sviluppate, sono lucidate di verde violaceo. Le restanti timoniere possono essere uniformemente screziate così come mostrare macchie nere o altre similari.

Viso scarsamente rivestito di marrone chiaro; mento e gola con piume biancastre; parte superiore del petto screziata di nero e bruno-rossiccio, con larghe strisce color cuoio che aumentano in ampiezza divenendo bianche nella parte inferiore del petto. Il resto del piumaggio è prevalentemente bianco, con  frangia e larga barra trasversale nera, quest'ultima bordata basalmente di color cuoio.

Cresta, bargigli e speroni rudimentali. Mandibola superiore bruno-nera, giallastra verso l’apice; sotto alla mandibola principalmente giallo. Iris giallo limone; viso, cresta e bargigli rosso porpora < cresta, bargigli e speroni rudimentali >; zampe e piedi da rosato a cerosi o giallo brunastro. Peso da circa 0,500 a 0,650  kg.

Becco dalla narice 15 mm. ; lunghezza, da 350 a 450; ala, 190; coda, 125; tarso, 65; dito medio e artiglio, 53 mm.

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Variazione: difficilmente due galline sono uguali nella colorazione, ed inoltre, un soggetto col piumaggio consumato presenta un aspetto molto diverso da una consimile che ha da poco completato la muta. La colorazione rossiccia e camoscio del piumaggio cambiano con l'usura e abrasione in bianco grigiastro, alterazione  particolarmente evidente sulle barre alari. Le aree pigmentate più chiare sembrano offrire molta meno resistenza all'usura, cosicché a fine stagione le barre luminose nell'ala perdono pressoché tutte le loro barbule apparendo completamente bianche, mentre le aree intermedie nere mostrano poco sbiadimento dei componenti sulla loro porzione di vessillo. Tre femmine catturate nella stessa area appena dopo la stagione riproduttiva mostravano nel loro piumaggio un'estrema abbondanza e assenza di macchie nere sulle penne della coda, con piume del mantello di colore molto diverso, sfumature e motivi.

 Pulcino.: corona triangolare con margini stretti in nero, castano, che si propaga lungo il collo ed estende sul piumaggio superiore. Un'ampia linea nera inizia davanti e sopra l'occhio si diffonde posteriormente come una linea sopracciliare attraverso le copritrici auricolari fino ad unirsi alla nucale nera. Il resto della parte superiore della testa diventa color cuoio che sul viso sfuma in biancastro sporco e bianco puro su mento e . Il piumino scuro è delimitato lateralmente su dorso e groppa da una striscia color camoscio chiaro con margini neri; petto tinto di bruno-rossastro; rimanenti parti inferiori bianco crema. Mandibola superiore nera, con la punta e tutta la mandibola inferiore gialle. Zampe e piedi giallastri. Becco dalla narice, 6 mm.; lunghezza, 90; ala, 50; tarso, 22; dito medio e artiglio, 20 mm. .

 

Piumaggio giovanile: questo stato di piumaggio è singolarmente simile a quello della femmina adulta, differendo principalmente nel bianco ventrale che è meno puro, più misto al bruno, e nel rossiccio che tende piuttosto al grigiastro o al sabbioso.

La peluria su testa e collo persiste, come usuale, molto tempo dopo che il corpo si è interamente vestito di piume. La colorazione del mantello corrisponde ad un mix indefinito di sabbia, color cuoio, marrone rossastro e screziature nere, con aree del rachide più chiare. Il resto della livrea dorsale è molto disintegrata, con screziature brunastre terminali. Scapolari, e molte copritrici, presentano l’apice bianco ocra. Primarie bruno scuro, con screziature sabbiose o biancastre sui vessilli esterni; Secondarie  pesantemente fasciate, come nella femmina adulta, ma con il bianco più puro, differenziate dalle fasce castane che separano il bianco ocra dalle bande nere. Verso la punta delle secondarie e terziarie interne, il nero si limita agli ocelli marginali rotondi su ciascun vessillo. Ocellatura ancora più pronunciata sulle copritrici alari più grandi con macchie nere simili a occhi incorniciate da bianco ocra. C'è tuttavia un'insolita quantità di variazioni in questo piumaggio, con estremi riscontrati sia negli esemplari  di pianura, montagna, del sud arido dell'isola e nord più umido. Ad esempio, le penne della coda nel piumaggio giovanile di entrambi i sessi possono essere riccamente castane, uniformemente screziate e vermiculate di nero, oppure ogni vessillo può mostrare una fascia nera longitudinale al centro, oppure  possono esserci fino a sei barre trasversali nere ad eguagliare gli spazi intermedi castani.

Mento e gola bianco puro; petto, come il mantello, con strisce color cuoio chiaro molto più pallide e vistose. Petto e ventre biancastri, con chiazze marroni e color cuoio che si perdono in una indefinita sfumatura brunastra. Becco, zampe e  piedi giallastri; mandibola superiore a volte piuttosto scura.

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Prima muta annuale. – Una serie di esemplari catturati nel momento in cui detta muta è quasi o del tutto completata mostra che non vi sono due individui uguali. Le femmine, sottoposte ad un relativo cambiamento di colore e disegno, di norma mutano assumendo la livrea completamente adulta. Tuttavia, i maschi variano da individui riccamente castani screziati di nero, ad altri con poche tracce rimanenti di pigmento giovanile. Le secondarie, con barrature in generale pesantemente screziate di marrone e rossiccio, vengono sempre perdute; mentre il mantello presenta tutti gli stadi tra il castano carico, il giallo olivastro ed il giallo paglierino dell'adulto. Parrebbe che i soggetti che vivono sulle montagne mutino in colori più puliti e chiari, mentre i consimili di pianura di solito conservano modelli più immaturi e generalizzati. La muta successiva porta l'uccello con il completo piumaggio adulto.

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Ibridismo: parecchi inglesi a Ceylon ( attuale Sri Lanka ), particolarmente i signori Thomas e Johnson, si impegnarono molto per raccogliere dati accurati riguardanti la presunta sterilità degli ibridi tra il Gallus lafayettei ed il pollame domestico sperando di trovare la prova che i primi avevano avuto un ruolo effettivo nell'origine dei polli da cortile. Questa specie parrebbe avere tutti i requisiti necessari, in quanto antenato diretto del nostro ceppo domestico, e questi esperimenti di ibridismo condotti a Ceylon sono di interesse puramente scientifico piuttosto che atavico 1*)

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1*) Uno dei non molti errori commessi da William Beebe in quanto è stato scientificamente dimostrato che il Gallus Lafayettei non ha avuto alcun ruolo nella domesticazione, sino alle razze attuali, del pollo domestico ( Vedere alla pagina: “ Gallus: Le 4 specie” )

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La percentuale di fertilità degli ibridi accoppiati inter se ( tra loro ) è stata estremamente bassa. Solo un uovo deposto per ogni lotto è risultato fertile; di tutte le uova prodotte (circa un centinaio nel corso di un anno) sono schiusi solo due pulcini, i quali vissero rispettivamente dodici e diciotto giorni. Il seguente riassunto fornisce i risultati generali degli esperimenti che dimostrarono:

1. Gli ibridi non sono sempre sterili quando accoppiati inter se ( tra loro ).

2. Gli ibridi non sono sterili se accoppiati con il genitore domestico ( gallo ibrido x gallina domestica).

3. Alcune indicazioni suggeriscono che gli ibridi possono talvolta essere fertili se accoppiati con il genitore selvatico ( gallo selvatico x gallina ibrida).

4. Le galline selvatiche ( Gallus lafayettei ) non hanno mai deposto in cattività. Ovviamente ciò è, perlomeno, riferito fino al 1921, data della pubblicazione della “ A Monograph of the Pheasants” di William Beebe.

Mentre senza troppe difficoltà è possibile ottenere degli ibridi da un incrocio tra il Gallus lafayettei e gallina domestica, questi, se incrociati tra loro risultano sterili a tutti gli effetti, mentre gli ibridi del Gallus gallus si mostrano fertili quanto accoppiati ad uno dei genitori.

 

Parrebbe raro che Gallo selvatico si incroci volontariamente con il pollame indigeno, ed occasionalmente si trovano ibridi risultanti da tali incroci nei villaggi. Tuttavia, che questo sia un fatto frequente o diffuso sembrerebbe un errore basato su asserzioni infondate degli indigeni. Bebbe afferma che gli vennero portati molti cosiddetti ibridi, ma scoprì che si trattava solo di polli domestici.