- LOPHOPHORUS REFULGENS (THE COMMON MOONAL PHEASANT)

​Lophophorus refulgens, Temm. Pig. et Gall. ii. p. 355 (i 813), iii. p. 673 (1815); Ogilvie-Grant, Cat. B, Brit. Mus. xxii. p. 278 (1893).                                                            Lophophorus impeyanus Gould {nec Latham), Cent. B. Himal. pis. 60, 61 (1832) ; id. B. Asia, vii. pi. 53 (1850) ; Elliot, Monogr. Phasian. i, pi. 18 (1872) ; Hume and Marshall, Game Birds of India, i. p. 125, pi. (1878); Gates, ed. Hume's Nests and Eggs Ind. B. iii. p. 407 (1890).

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Maschio adulto — Parte superiore e laterali della testa e cresta composte da penne a forma di paletta verde metallico spruzzato di blu violaceo; dorso color rame rossastro, sfumato in verde-oro; mantello verde-oro brillante; ali prevalentemente blu-violaceo, virando al bronzo-cremisi; parte inferiore del dorso bianco puro; parti inferiori nere, senza riflessi verdi tranne che sulla gola; coda color castagna rossiccio. Lunghezza totale 66,4; ali 29,46; coda, 22; tarso, 8,12 cm.  

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Femmina adulta. — Cresta corta, parte superiore della testa, mantello, groppone, petto e lati del petto neri, con centro camoscio, per lo più con linee nere su ciascun lato del fusto, e con barre e macchie nere irregolari sulle ali; parte inferiore del dorso con barre irregolari più o meno concentriche di nero e camoscio; mento e gola bianchi; Resto delle parti inferiori screziato di nero e camoscio, e generalmente con distinte strisce biancastre sul fusto; coda nera, barrata di rossiccio. Lunghezza totale: 58,42; ala 26,67; coda 19,5; tarso 6,60 cm.   

Areale. — Foreste elevate dell'Himalaya, dall'Afghanistan orientale al Bhutan occidentale.

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In riferimento a questa specie, tutte le pubblicazioni a partire dal 1832 sono errate in quanto gli autori delle stesse condividono l'errore originale di Gould nel definire questa forma Lophophorus impeyanus, un nome che, senza ombra di dubbio, Latham applicò alla specie successiva (Lophophorus chambanus). Nella sua descrizione, afferma chiaramente che il suo esemplare aveva il dorso e copritrici alari viola intenso 1*), con apici verde-bronzo, e le parti inferiori in verde iridescente. Un'occhiata alla sua figura 2*) mostra che il suo L. impeyanus non era la specie attuale, ma l'uccello successivamente descritto come L. chambanus dal colonnello C. H. T. Marshall.

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Abitudini. — Il signor Hume scrive: "Ciò che è essenziale per questa specie è l'altitudine e la foresta. Tutti i fagiani dell'Himalaya possono, come Hodgson (credo) ha sottolineato trenta o quarant'anni fa, essere approssimativamente suddivisi in tre classi: in primo luogo, quelli delle alte montagne, a cui appartengono il Moonal, i Galli delle Nevi, il Fagiano Sanguigno e Tragopani; in secondo luogo, quelli della regione intermedia, il Cheer, il Koklass e i vari Fagiani Kalij; e in terzo luogo, i Galli della Giungla delle regioni più basse.

" Oltre a notevoli altezze, è necessario un habitat ricci di vegetazione e foreste; sarebbe inutile cercare il Moonal nelle lande rocciose di Lahoul e Spiti, o nelle steppe desertiche del Ladakh. Ho abbattuto molti Moonal nella mia vita e ne ho visti molti di più. Ci sono pochi spettacoli più impressionanti, per quanto riguarda gli uccelli, di quello di un grande e vecchio gallo che schizza fuori orizzontalmente dal fianco di una collina appena sotto di noi, scintillando nella dorata luce del sole, una gigantesca gemma color arcobaleno, per poi cadere come una pietra, con le ali chiuse, nell'abisso sottostante.

Dall'eccellente e completa descrizione di questa specie fornita dal signor Frederic Wilson, traggo quanto segue. Egli dice: —

"Il Moonal si trova su quasi ogni collina di qualsiasi altitudine, dalla prima grande cresta sopra le pianure fino ai limiti della foresta, e nell'entroterra è il più abbondante dei nostri uccelli da caccia. Quando le colline vicino a Mussooree furono visitate per la prima volta dagli europei, si scoprì che lì era comune, e alcuni esemplari possono ancora essere visti sulla stessa cresta a est di Landour.

 "In estate, quando la vegetazione rigogliosa che cresce nella foresta rende impossibile vedere a molti metri di distanza, se ne incontrano pochi, tranne vicino alle cime delle grandi creste che sporgono dalla neve, dove mattina e sera, quando escono per nutrirsi, si possono osservare nelle radure aperte della foresta e sui verdi pendii sovrastanti. In quel periodo nessuno immaginerebbe che fossero nemmeno la metà di quanto erano in realtà; ma, con l'avvicinarsi della stagione fredda, quando la vegetazione rigogliosa e le erbe aromatiche muoiono e cominciano a riunirsi, i boschi sembrano pieni della loro presenza, e in alcuni punti se ne possono trovare centinaia in un giorno di cammino.

" In estate, la maggior parte dei maschi e alcune delle femmine salgono fino ai limiti delle foreste, dove le colline raggiungono una notevole altitudine, e spesso si possono osservare sui pendii erbosi a una distanza considerevole al di sopra di questi limiti.

In autunno, scendono tutti nella foresta, frequentando quelle zone dove il terreno è fittamente ricoperto di foglie marce, sotto le quali cercano larve; e scendono sempre più in basso man mano che l'inverno si avvicina ed il terreno si ghiaccia o si ricopre di neve.

"Le femmine si tengono più unite dei maschi; scendono anche più in basso lungo le colline e, con l'avvicinarsi dell'inverno, lasciano prima e più spesso i boschi riparati per le zone esposte o le vicinanze dei villaggi. Entrambi i sessi si trovano spesso separatamente in numero considerevole. Nella parte più bassa o sul versante esposto della collina, si possono incontrare decine di femmine e giovani uccelli, senza un solo maschio anziano; mentre più in alto, o sul versante riparato, non si trovano altri che maschi. In estate sono più separate, ma non si tengono in coppie individuali, spesso se ne trovano diverse insieme.

 "Ci si può chiedere se si accoppino o meno in luoghi dove sono numerosi; se così fosse, sembrerebbe che l'unione si sciolga non appena la femmina inizia ad incubare, poiché il maschio sembra non prestarle alcuna attenzione mentre è intenta alla cova, né alla prole appena schiusa, e raramente si trova con loro.

" Il richiamo del Moonal è un fischio forte e lamentoso, che si ode spesso nella foresta all'alba o verso sera, e occasionalmente a tutte le ore del giorno.

"In caso di maltempo si possono udire numerosi richiami in diverse zone del bosco prima di ritirarsi al nido. Il richiamo ha un suono piuttosto malinconico, o forse è dovuto al fatto che, mentre le ombre di una cupa sera invernale iniziano a calare sulle colline innevate circostanti, l'aspetto freddo e tetro della Natura, con cui sembra in perfetta sintonia, lo fa apparire così.

" Da aprile all'inizio della stagione fredda, il Moonal, sebbene non vi sia nulla di astuto o artificioso nella sua natura, è piuttosto selvaggio e timido, ma questo cede il passo all'influenza domatrice delle gelate e delle nevi invernali; e da ottobre diventa gradualmente sempre meno selvatico, fino a poterlo dire quasi domestico, ma poiché si trova spesso in luoghi quasi privi di sottobosco e non cerca mai di sfuggire all'osservazione nascondendosi nell'erba o nei cespugli, forse si allarma prima, e a una distanza maggiore, rispetto ad altri fagiani, e può quindi apparire a un osservatore casuale in ogni momento un po' selvatico e timido...

"Si alza in volo con un forte svolazzare e una rapida successione di fischi acuti e stridenti, spesso continuati fino a quando non si posa, quando occasionalmente inizia il suo solito richiamo forte e lamentoso e lo continua per qualche tempo.

" In inverno, quando uno o due individui sono stati spaventati, tutti quelli a portata d'orecchio si allarmano velocemente; se vengono radunati insieme, si alzano in volo in rapida successione; Se sparsi in lontananza, uno dopo l'altro si alzano lentamente in volo, il cui stridulo richiamo allarma gli altri ancora più lontani, finché tutti quelli nelle immediate vicinanze non si sono alzati. Nei boschi di castagni, entro i quali spesso si radunano in grandi stormi, dove il rado sottobosco ed alberi sparsi completamente spogli permettono un'ampia visuale, mi è capitato spesso di rimanere sul posto finché venti o trenta uccelli si alzavano e posavano sugli alberi circostanti, per poi avvicinarmi ai diversi alberi e sparare a quelli che desideravo catturare senza allarmare gli altri, disturbando solo quelli molto vicini a quello colpito a ogni detonazione...

Le femmine appaiono sempre molto più mansuete dei maschi. Questi ultimi hanno una particolarità non comune negli uccelli di questo ordine: se intenzionato a compiere un lungo volo, un maschio anziano, dopo aver percorso un breve tratto, spesso smette di sbattere le ali e si libra con un movimento tremolante e vibratorio a un'altezza considerevole nell'aria, quando, soprattutto se il sole splende sul suo piumaggio brillante, appare in grande evidenza, e certamente uno dei più splendidi rappresentanti  della tribù dei fagiani.

In autunno il Moonal si nutre principalmente di larve o vermi che trova sotto il fogliame marcescente; in altri periodi di radici, foglie e giovani germogli di vari arbusti ed erbe, ghiande e altri semi e bacche. In inverno si nutre spesso nei campi di grano e orzo, ma non tocca il grano; radici e vermi sembrano essere il suo unico incentivo a scavare tra di esso. In ogni momento e in ogni stagione è molto assiduo nell'operazione di scavo, e continua a farlo per ore. Nelle foreste più alte, si trovano ampi spazi aperti completamente privi di alberi o sottobosco, e al mattino presto o verso sera, questi possono essere spesso visti punteggiati di Moonal, tutti impegnati nella loro occupazione preferita.

"Il Moonal si appollaia sugli alberi più grandi della foresta, ma in estate, quando è vicino o al di sopra dei suoi limiti, spesso si appollaia sul terreno, su qualche punto roccioso scosceso. La carne è considerata da alcuni quasi pari a quella di tacchino, e da altri difficilmente commestibile. In autunno e in inverno molti, in particolare femmine e giovani uccelli, sono eccellenti, e difficilmente superabili in sapore o delicatezza da qualsiasi membro della tribù, mentre dalla fine dell'inverno per la maggior parte è esattamente l'opposto.."

Il signor Hume aggiunge: "Una o due volte verso la fine di aprile mi sono imbattuto in maschi che danzavano, con le ali abbassate, la coda alzata e distesa e il petto che quasi toccava terra, tremando e fremendo spasmodicamente e muovendosi avanti e indietro con piccoli passi come tacchini, ma gli uccelli se ne andavano sempre prima che potessi studiare davvero le particolarità della loro danza nuziale."

Nido. — Una cavità nel terreno, riparata da una roccia, un cespuglio o la radice di un grande albero; rivestimento scarso o nullo.

Uova. — Quattro o cinque, a volte sei; ovali e appuntite verso l'apice; di colore bianco-giallastro pallido, più o meno fittamente punteggiate ovunque, tranne che verso le estremità, di un colore bruno-rossastro. Dimensioni medie: 5,4 x 44,5 cm.