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Descrizione e sviluppo dei pulcini: secondo i tre pulcini misurati, la massa il giorno della nascita era di 17,7 ± 0,6 g.

II dati dello sviluppo dei pulcini provengono da tre esemplari nati da uova trovate in un nido a Pacayas, provincia di Cartago Costa Rica.

Alla schiusa i pulcini presentavano peluria bruno scuro leggermente striata di nero sul dorso e sulle ali; giallastra su gola, torace e addome (Fig. 3a); corona marrone; striscia cannella sulla fronte; striscia nera dietro all’apertura oculare; guance marroni. Iridi marrone grigiastro; zampe e becco rosa. A cinque settimane il 75% del becco è già diventato nero, il restante 25% è giallo-arancio, mentre le zampe hanno acquisito il colore rossastro tipico degli adulti. Il piumaggio del corpo è sviluppato al 90%, mancano piume sulla testa, cosce e lati del corpo. Il piumaggio in generale si presenta grigio-nero con macchie bianche; ali marrone scuro. Colorazione, comunque, molto diversa da quella mostrata dagli adulti. La linea centrale della testa è contraddistinta da piume nerastre, mentre ai lati si evince una peluria giallastra e crescita di piume bruno scuro sulle guance (Fig. 3b). Nel corso della settimana, sono spuntate piume color crema sulla linea sopracciliare, fronte e gola, mentre le piume marroni sulle guance andavano a sostituire la peluria giallastra e la perdita di piume attorno alle aperture oculari.

Lo sviluppo delle penne inizia con le primarie (il quarto giorno dopo la nascita) e secondarie (il sesto giorno dopo la nascita). La decima primaria cresceva a una velocità di 1,5 ± 0,8 mm al giorno, dal giorno 7 al giorno 56 quando raggiungeva la taglia adulta (131,67 ± 3,21 mm) ed inizia la muta che iniziò contemporaneamente con a prima e decima primaria, e successivamente continuò sequenzialmente dalla seconda alla nona. Le timoniere crescevano ad una velocità di 1,70 ± 0,10 mm al giorno, dal giorno 21 al 70 quando raggiungevano le dimensioni adulte (120,00 ± 5,00 mm). Le piume dei fianchi e addome cominciarono a svilupparsi nella seconda settimana, quelle del petto, schiena e collo iniziarono a svilupparsi entro la quarta settimana; coperture auricolari si sviluppano nella quinta settimana; piume della striscia enne sopraciliare, nella settima settimana.

Nel corso della settimana, sono spuntate piume color crema sulla linea sopracciliare, fronte e gola, mentre le piume marroni sulle guance andavano a sostituire la peluria giallastra e la perdita di piume attorno alle aperture oculari.

Lo sviluppo delle penne inizia con le primarie (il quarto giorno dopo la nascita) e secondarie (il sesto giorno dopo la nascita). La decima primaria cresceva a una velocità di 1,5 ± 0,8 mm al giorno, dal giorno 7 al giorno 56 quando raggiungeva la taglia adulta (131,67 ± 3,21 mm) ed inizia la muta che iniziò contemporaneamente con a prima e decima primaria, e successivamente continuò sequenzialmente dalla seconda alla nona. Le timoniere crescevano ad una velocità di 1,70 ± 0,10 mm al giorno, dal giorno 21 al 70 quando raggiungevano le dimensioni adulte (120,00 ± 5,00 mm). Le piume dei fianchi e addome cominciarono a svilupparsi nella seconda settimana, quelle del petto, schiena e collo iniziarono a svilupparsi entro la quarta settimana; coperture auricolari si sviluppano nella quinta settimana; piume della striscia enne sopraciliare, nella settima settimana.

Discussione

Il periodo nidificate del Dendrortyx leucophrys  in Costa Rica si protraeva da marzo (fine stagione secca) a luglio (metà stagione delle piogge), ed è inferiore alle stime precedentemente riportate (Carroll 1994 ).

Il periodo riproduttivo è associato all'inizio della stagione delle piogge e arriva sino alla metà di quest’ultima,  quando si nota una diminuzione delle precipitazioni in tutta la distribuzione di questa specie in Costa Rica (Stiles & Skutch 1989).

L'inizio della stagione riproduttiva è simile a quella osservata in specie strettamente imparentate come la pernice dalla coda lunga (D. macroura) in Messico (Warner 1959) e la quaglia maculata (Colinus leucopogon) in Costa Rica (Sandoval 2011a, 2011b). È stato proposto che l’avvio del periodo riproduttivo durante l’inizio della stagione delle piogge possa facilitare il procacciamento del cibo per i pulcini, favoriti dall’abbondanza di semi e nuovi germogli (Sandoval 2011a, Sandoval & Barrantes 2012), nonché di artropodi, aumentando il successo riproduttivo di questa specie.

I nidi di Dendrortyx leucophrys hipospodius osservati in Costa Rica differivano dal nido precedentemente descritto nell’El Salvador (Komar et al. 2005). Sette, del Costa Rica, sono stati costruiti all'interno di ciuffi di erba alta e uno all'interno di una cavità naturale di un albero, mentre il nido di El Salvador è stato realizzato utilizzando foglie e ramoscelli secchi intervallati. Nei nidi osservati non vi era nessuna depressione, o raschiatura, del terreno atta ad “accogliere” le uova.

L'ingresso dei nidi costruiti all'interno dell'erba era  coperto, mentre quello posto nella cavità di un albero e trovato in El Salvador non lo erano. La varietà dei materiali utilizzati per costruire i nidi e la loro forma sembra essere piuttosto ampia, da quando dedotto dai tre tipi di nidi osservati, dei nove descritti (due in questo studio più quello descritto per la sottospecie nominale in El Salvador). All'interno della famiglia Odontophoridae, è stato segnalato che solo il Dendrortyx leucophrys  e Dendrortyx macroura (Chavez-León 2010) utilizzano diversi tipi di modello e materiali per realizzarli (Carroll 1994, Madge & McGowan 2002).

Una dei possibili motivi delle differenze osservate tra i nidi riguarda l'habitat in cui sono stati trovati e la disponibilità di materiali per costruirli (Chavez León 2010). Il nido di El Salvador è stato trovato ai margini di una foresta nebbiosa (Komar et al. 2005) che costituisce l'habitat naturale della specie (Madge & McGowan 2002). In questo ambiente la copertura erbacea è scarsa (Komar et al. 2005), non sufficiente per costruire nidi come quelli osservati in Costa Rica, pertanto gli uccelli debbono utilizzare altri materiali. In Costa Rica, per contro, osserviamo nidi ai margini degli habitat in cui vive attualmente  Dendrortyx leucophrys hypospodius (piantagioni di caffè ombreggiate e foreste ripariali), dove trovano abbondanza di folti ciuffi d’erba gruppi di pascoli e altri tipi di vegetazione adatti alla nidificazione. Un’altra possibile spiegazione, che non possiamo escludere, riguardante questo comportamento, possa essere un adattamento finalizzato a ridurre la predazione, in quanto sembra che per la costruzione vengano utilizzate strutture naturali esistenti e indisturbate. Tuttavia, per valutare questa possibilità sarebbe necessario uno studio sulla predazione al fine di confrontare il successo riproduttivo dei nidi realizzati con materiali alloctoni all'habitat e strutture naturali con poche modifiche.

L’architettura generale dei nidi era a tetto, caratteristica presente nella maggior parte delle specie appartenenti alla famiglia Odontophoridae (Carroll 1994, Madge & McGowan 2002, Chávez-León 2010), compreso il nido costruito in cattività da Dendrortyx barbatus (Cornejo 2007) e Dendrortyx macroura (Chavez-León 2010). Questo tipo di struttura potrebbe rappresentare un carattere ancestrale conservato all'interno della famiglia (Komar et al. 2004, Chavéz-León 2010), facendo sì che la specie vari poco questa caratteristica durante la costruzione del nido.

Si presume che in  Dendrortyx leucophrys hypospodius sia la femmina a costruire il nido e incubare le uova, poiché in altre due specie di Dendrortyx, è quest’ultima ad accollarsi le incombenze di costruzione del nido e cova delle uova (Warner 1959, Cornejo 2007). Tuttavia, sono necessari studi sul campo che lo confermino.

Le uova della sottospecie Dentrortyx leucophrys Hypospodicus del Costa Rica erano pressoché analoghe per dimensioni e colore a quelle descritte per la sottospecie nominale (Komar et al. 2005). Simili anche le dimensioni delle covate, con poche variazioni di questo carattere nella specie.

Il disegno peloso dei nidiacei è simile a quello osservato in altre specie della famiglia Odontophoridae come: Quaglia canora (Dactylortyx thoracicus) (Baicich & Harrison 2005), e Odontophorus hyperythrus (Fierro-Calde Ron & Franco 2006). La somiglianza nei modelli di colore nei nidiacei di specie affini non è raro (vedi Greeney et al. 2008, Sandoval & Escalante 2010) (vedi Greeney et al. 2008, Sandoval & Escalante 2010), potrebbe essere dovuta ad un effetto filogenetico della condivisione degli antenati o all'effetto di vivere in habitat simili che favorisce la convergenza di questi caratteri. La colorazione che mescola marrone e giallo può servire da buon mimetismo negli habitat densi in cui vive questa specie, poiché può essere confusa con i motivi di luci e ombre dell'ambiente.