Descrizione e note:  Paffuti e tozzi, nell'aspetto ricordano altre quaglie del nuovo mondo. Gli adulti sono lunghi da 205 a 230 mm, leggermente più corti dei conspecifici occidentali. Il dimorfismo sessuale, relativo alla colorazione del piumaggio, è piuttosto accentuato sebbene i segni siano molto intricati in entrambi i sessi. I maschi presentano un distinto modello di faccia bianco e nero; penne sul lato ventrale del maschio nere con macchie bianche, ad eccezione della zona centrale color cannella scure che si estende posteriormente al petto. Le femmine mancano del disegno facciale bianco nero sfoggiato dai maschi con una colorazione generalmente marrone e poco brillante.  

In cattività, la quaglia di montezuma può vivere fino a 7 anni, ma la durata della vita degli esemplari selvatici è molto più bassa a causa delle condizioni non ottimali e della predazione ( Stromberg, 2000 ).

La nidificazione avviene da fine giugno ad agosto, tuttavia, sono stati trovati giovani appena nati nel mese di settembre a Sonora, in Messico. Nidificano a terra in zone con adeguata protezione. I nidi sono strutture coperte solitamente tessute con erba. Sia i maschi che le femmine partecipano all'incubazione delle uova ed all'allevamento dei piccoli per i primi giorni dopo la schiusa. Di norma la deposizione consiste in una decina di uova e, non è stata registrata la doppia cova in natura. Si pensa che il successo riproduttivo sia correlato alle precipitazioni estive quando le frequenti piogge aumentano l'abbondanza di piante e germogli incrementando nel contempo la biomassa delle graminacee perenni autoctone che forniscono copertura e protezione alle quaglie ( Brown 1989, Albers e Gehlbach 1990, Stromberg 2000 ).

I giovani sono precoci e solitamente lasciano il nido in cerca di cibo trascorse alcune ore dalla schiusa. Durante la prima settimana di vita, i genitori insegnano ai piccoli quali fonti di cibo sono appetibili e spesso espongono i bulbi e gli insetti ai pulcini. Entro una settimana, i pulcini si nutrono in modo indipendente. Come in molte altre specie del mondo aviario, la crescita dei piccoli segue una curva sigmoide ( S molto allungata ). I giovani raggiungono il peso da adulto tra le 10/11 settimane, dopo di che risultano completamente sviluppati e atti al volo. Si riproducono, o perlomeno cercano di farlo, nel corso del loro primo anno di vita ( Stromberg 2000 ).

Le quaglie di Montezuma dedicano gran parte del tempo alla ricerca del cibo riuniti in stormi o piccoli gruppi. Il volo è tipico di altre quaglie nordamericane, costituito da un forte e potente decollo con rapidi battiti d'ala, che lasciano rapidamente il posto al volo planato. Le distanze percorse sono generalmente molto brevi. Le quaglie di Montezuma solitamente volano solo come ultima risorsa, preferendo correre e nascondersi appena possibile affidandosi alla colorazione criptica incredibilmente efficace.