Sotto esposto per esteso il racconto, di A. O. Hume, riguardante la travagliata cattura dei primi esemplari di questa specie:

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 - Il giorno prima di attraversare il fiume Jhiri, che divide il distretto britannico di Cachar dai territori di Sua Altezza il Maharaja del Manipur, l'inviato del Manipur, che avrebbe dovuto accompagnarmi nei miei viaggi come guida, mentore e comandante della mia scorta, mi venne incontro.

A Manipur, i funzionari di rango distintisi per meriti statali ricevono dalle mani del Maharaja un pennacchio di piume, che da allora in poi sono autorizzati a indossare e che, in questo stato di società più semplice, rappresenta le nostre stelle e giarrettiere, le nostre onorificenze, gran croci, ecc. Non a caso, l'inviato che ostentava una di queste ambite insegne attirò la mia attenzione sul suo pennacchio, di cui era evidentemente orgoglioso, ed esaminandolo vidi immediatamente che conteneva tre o quattro lunghe penne della coda di un fagiano che non conoscevo. Chiesi subito informazioni sulla specie  e mi fu detto che apparteneva al Loe-nin-koi, diffuso nell'estremo sud del territorio del Manipur e regione orientale del Looshai. Tuttavia l'Inviato non lo aveva mai visto, così come,  per quanto ne sapeva, nessun altro Manipuri. Viveva nelle giungle collinari inesplorate al confine meridionale, rimaste soggette a lungo alle devastazioni dei Kamhow, una feroce tribù cosiddetta Kuki (non sono Kuki autentici), che uccideva invariabilmente chiunque incontrasse. Le piume della coda, e solo queste, si infiltrarono nel Manipur attraverso l'azione di alcuni semiselvaggi, originariamente residenti nel territorio dei Kamhow, ma ora rifugiati nel Manipur e, sebbene timorosi di tornarvi, mantenevano tuttavia segretamente una sorta di rapporto con alcuni dei loro ex compagni di tribù.

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Giorno dopo giorno, mentre marciavo, insistevo nelle mie indagini. Un solo ufficiale, un manipuri, che comandava diversi distaccamenti sparsi sulle colline nei pressi di Noongzae-ban, o meglio, con quello come centro, in palizzate, come protezione contro le incursioni dei Looshai, mi assicurò che una volta, negli anni precedenti, aveva visto lui stesso il Loe-nin-hoi nella valle di Jhiri, molto a sud di dove l'avevo attraversata e vicino al confine con il Looshai.

Arrivato a Manipur, "dal Ministro fino al Cancelliere della Corona", non diedi pace a nessuno riguardo al Loe-nin-hoi; ma tutto invano. Nessuno lo aveva mai visto; il Maharaja, che solo ha il diritto di tenere queste penne della coda, me ne offrì molto gentilmente un mazzo, e inviò ordini severi a tutti i suoi ufficiali nel sud del distretto di procurarsi esemplari dell'uccello, e fece davvero tutto il possibile per ottenerli; ma tutto invano.

Così il tempo passò e il Loe-nin-koi divenne ogni giorno più un mito, tanto più che, dopo che tutti i metodi ordinari per procurarselo avevano fallito, si cominciò a suggerire che "non sia mai esistito un uccello simile", forse le piume crescevano sugli alberi o venivano portate da qualche paese molto lontano. Eppure, continuai a insistere sul fatto che dovevo procurarmi un Loe-nin-koi, e spero che i miei buoni amici, i due Primi Ministri, mi abbiano perdonato per il modo in cui li ho preoccupati per questa fenice. Il Maharaja stesso, tuttavia, si interessò, e quando, dopo aver esplorato la parte centrale del Manipur, partii per il sud, grazie alla sua gentilezza e a quella del Colonnello Johnstone, l'Agente Politico, al cui sostegno e amicizia ero principalmente debitore per i pochi successi delle mie esplorazioni, fui armato di pieni poteri per procurarmi il Loe-nin-koi, se entro i limiti delle risorse dello Stato. A sud del lago Manchar radunammo i più importanti ufficiali del paese, più a sud, e il mio inviato fece loro capire che l'uccello doveva essere catturato. Non fu detto esplicitamente che a tutti sarebbe stata tagliata la testa se non l'avessimo preso, ma una vaga e cupa nube di terribili possibili eventualità fu discretamente lasciata a velare la vista.

Il mio inviato e gli ufficiali ebbero colloqui a intermittenza della durata di una settimana; le località esatte più vicine a noi in cui l'uccello era comparso furono accertate dagli anziani convocati dai villaggi fortificati più a sud, ma il problema era questo: sebbene appena entro i confini nominali dello Stato, e in una zona dove in passato c'erano sparsi villaggi manipuri, negli ultimi anni i Kamhow avevano devastato il paese a tal punto da renderlo completamente deserto, e nessun manipuro poteva avvicinarsi a meno di dieci miglia dal più vicino rifugio conosciuto senza la certezza di essere assassinato.

D'altra parte, se fossimo andati apertamente, avremmo avuto bisogno di un esercito per garantire la nostra sicurezza, avremmo dovuto combattere diverse battaglie regolari e probabilmente incendiare l'intera frontiera meridionale.

Risposi che poteva essere tutto vero (e non ne dubitavo, poiché, quando scesi alla confluenza del Chakpee e dell'Imhal Turail, il fiume principale del Manipur, a circa 48 chilometri dal punto di ritrovo più vicino, furono schierati 600 soldati per rendere il viaggio sicuro); Ma - e in quel ma c'era un bel po' di contrasto - bisognava procurarsi il Loe-nin-koe.

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Poi finalmente, – spesso la necessità è madre dell'invenzione – vedendo che la fuga era senza speranza, fu escogitato un piano notevole. Fu mandato a chiamare un gruppo di profughi Kamhow, che vivevano o vagavano vicino al confine, e due di questi insegnai a scuoiare.

Il piano era che tutti i maschi adulti del gruppo, circa 60, si dirigessero verso il luogo più vicino dove si sapeva che si trovavano i Loe-nin-koi, e mentre tre o quattro catturavano e due scuoiavano, gli altri, che conoscevano bene il terreno, si sparpagliavano in tutte le direzioni e si guardavano da una sorpresa.

Manda un ladro, se vuoi catturare un ladro; essendo Kamhow, sapevano cosa aspettarsi e come difendersi, e inoltre conoscevano ogni centimetro del terreno. Chiunque altro sarebbe stato sicuramente ucciso, ma nel loro caso, dato che avevano organizzato la spedizione, il pericolo era minimo. Naturalmente chiedevano a gran voce alcuni dei fucili Enfield della mia guardia, ma poiché sapevo bene che in quel caso, invece di cercare di catturare dei fagiani, si sarebbero dedicati alla caccia di teste tra i loro vecchi conoscenti per conto proprio, e probabilmente avrebbero così scatenato una seria controffensiva nel Manipur, mi rifiutai categoricamente di consegnare loro delle armi. Dovevano correre, non combattere, e con tutti i loro esploratori in giro, e conoscendo il territorio molto meglio dei Kamhow dall'altra parte di quella che potrei chiamare la Terra Contesa, non c'era alcuna possibilità che si mettessero in guai seri.

Ora, queste creature erano dei selvaggi assoluti; non hanno mai avuto, credo, sebbene il mio inviato la pensasse diversamente, la minima intenzione di portare i fagiani; tutto ciò che cercavano era di trovare un pretesto per fare incursioni nel loro vecchio paese e procurarsi armi per saldare i vecchi conti. Così, naturalmente, quando si resero conto di non avere alcuna possibilità di concludere affari per conto proprio, levarono l'accampamento durante la notte. Poi inviammo alcuni Moirang, che li conoscevano bene, per avvertirli che dovevano tornare indietro e organizzare definitivamente la cattura di quei fagiani, altrimenti sarebbero stati cacciati dal territorio del Manipur, quando, conoscendo bene i loro ex compatrioti, avrebbero dovuto renderne conto molto rapidamente.

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A quel punto tornarono tutti quanti, commentando con tono pacato di essere tornati di corsa al loro accampamento solo per procurarsi del cibo per il viaggio. Sembravano di così perfetto buon umore che fummo un po' troppo gentili con loro, al che iniziarono subito a dire che senza armi non sarebbero certo andati, e ad assumere un atteggiamento decisamente insolente, sebbene poche ore prima si fossero intrufolati nel villaggio in preda al terrore. Allora il mio mentore del Manipur, uno dei vecchi gentiluomini più dolci e pazienti che abbia mai incontrato, si infiammò di rabbia, per la prima e ultima volta nei sei mesi che trascorremmo insieme (e anche allora, come scoprii, si trattò solo di un'eccellente recitazione). In un minuto due dei capi furono catturati, otto uomini della guardia caricarono i fucili e sembrò che ci sarebbe stata un'esecuzione in quel preciso istante. Tutti gli altri uomini iniziarono a urlare e a gettarsi ai miei piedi, ma io, naturalmente, alzai le spalle. Non riuscivo a capire cosa stesse succedendo, ma sapevo bene che il mio vecchio amico non avrebbe fatto male a una mosca, ed era ben contento di lasciarlo giocare il suo gioco. Scoprii in seguito che ciò che aveva detto quando fingeva di essere così furioso era questo: "Mascalzoni, quanti Manipuri non avete ucciso in passato; quando eravate fuggitivi e avremmo dovuto uccidervi. Ero io il governatore quaggiù, che ho indotto il Maharaja a risparmiarvi la vita; ora, la prima volta che Sua Altezza desidera un piccolo servizio da voi, voi trattate i suoi sacri ordini con insolenza, voi, cani! Morirete. Prendete quei due e iniziate a sparargli".

Tutti iniziarono a piangere, ululare e a gettarsi a terra, ma il vecchio signore non si lasciò placare, e io iniziai davvero a innervosirmi, perché otto uomini con le pistole Hnfield cariche (che non sapevano minimamente come usare) ma che brandivano nel modo più terrificante, erano pericolosi. Immaginando che volesse scendere dal suo piedistallo, mi feci avanti e suggerii che, se fossero andati subito a prendere i fagiani e ne avessero portati alcuni entro una settimana, avrebbero potuto essere risparmiati. Sembrò accogliere il suggerimento con grande deferenza, ma molto a malincuore, e camminava avanti e indietro dicendo nella loro lingua, come appresi in seguito: "No, moriranno; sono solo cani da cacciare; Sua Eccellenza è comunque ospite di Sua Altezza; è come se il Maharaja in persona avesse parlato, ma dovrebbero essere fucilati. Beh, non importa, li sparerò la prossima volta che daranno il minimo fastidio". Poi si rivolse a loro e disse che, su mia richiesta, li avrebbe risparmiati se fossero andati subito a prendere i fagiani.

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Accettarono immediatamente di partire; non ci furono più esitazioni e in mezz'ora partirono, ridendo, sghignazzando e prendendosi gioco a gran voce dei due che erano stati catturati per essere giustiziati e che, pur credendo fermamente di essere stati a un passo dalla morte, trattavano la faccenda come un'avventura molto divertente. In effetti, se ne andarono così allegri che sospettai che avessero capito lo scherzo e che non li avremmo più rivisti; ma l'Inviato mi disse di non temere. Disse: "Questi non sono uomini, sono semplici animali; se non li spaventate non potete combinare nulla; hanno sempre avuto intenzione di andarsene; tutto questo è stato fatto nella speranza di ottenere qualcosa di più da noi; ora sono felicissimi, perché possono facilmente catturare i fagiani senza alcun pericolo reale, e sebbene non siano riusciti a estorcerne di più, ciò che avete promesso loro all'inizio è per loro ciò che un crore sarebbe per voi; non hanno mai visto così tanti soldi in tutta la loro vita!"

Effettivamente, nel giro di una settimana tornarono con una bellissima pelle fresca e un uccello perfettamente illeso in una gabbia, entrambi purtroppo maschi. Secondo il loro racconto, il primo giorno in cui iniziarono a cacciare con le trappole furono fiutati, le loro guide furono spinte sul posto e dovettero volare. Questo era probabilmente vero, perché, poiché avrebbero ricevuto una grossa somma per uccello, una volta a terra non si sarebbero certo accontentati di catturarne solo due. Essendo quindi probabilmente vero, era fuori questione pensare di rispedirli indietro, e per il momento dovetti accontentarmi dei due uccelli.

Quando mostrai la pelle alla capitale, il Maharaja ne fu felicissimo. Né lui né alcun altro del posto aveva mai visto prima questa specie,  e ha gentilmente promesso di procurarmene altri, soprattutto di procurarmi delle femmine. Ora che ne ho dimostrato l'esistenza e la possibilità di ottenuto, Sua Altezza insisterà sicuramente per averne una buona scorta d'ora in poi.

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L'esemplare vivo, sebbene fosse un maschio adulto, divenne perfettamente domestico in pochi giorni, nonché un grande beniamino dell'accampamento. Mangiava pane, riso bollito, termiti alati, falene, prendendoli con cautela dalle nostre mani. Alla fine pensai di avere davvero un premio per lo Zoo, qualcosa che valesse la pena inviare. Ahimè, l'ultimo giorno passato  sulle Colline Orientali, verso mezzanotte, le capanne in cui si trovavano i miei servi, ed anche il mio povero fagiano, presero improvvisamente fuoco. Come, non lo sappiamo, ma fatte di foglie secche di palma e canna, erano come esca e si consumavano quasi come polvere da sparo. Gli uomini più o meno bruciacchiati ne uscirono in qualche modo, senza scarpe, vestiti e coperte, tutto era distrutto, ma tutto era distrutto, compreso il nostro povero animale. Si trovava sotto un pesante cavalletto di legno solo leggermente carbonizzato, e l'uccello aveva solo le piume leggermente bruciacchiate, ed era apparentemente morto per soffocamento.

Secondo i racconti dei miei selvaggi, questi fagiani vivono in fitte foreste collinari ad altitudini che vanno dai 765 metri (l'altezza dell'estremità inferiore della pianura del Manipur, o, come viene erroneamente chiamata, valle) ai 1500 metri. Preferiscono albergare nelle vicinanze dei corsi d'acqua e non sono né rari né timidi. Si estendono attraverso il territorio di Kamhow fino al Looshai orientale e alla Birmania indipendente nord-occidentale.

È probabile che occasionalmente si avventurino lungo la valle del Jhiri fino al Manipur, e potrebbero essere presenti non solo dove li abbiamo trovati, nell'estremo sud di quello stato, ma probabilmente anche nella parte meridionale delle sue colline orientali.

Il parente più prossimo di questa splendida specie è il Callophasis ellioti, ma la nostra, oltre alle barre molto più strette sulle penne centrali della coda (dalle quali ho immediatamente riconosciuto l'esistenza di una forma non descritta), ha il collo tutto nero e le parti inferiori di un intenso color castagna anziché bianco, come nel fagiano di Elliot.

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Come il suo più prossimo parente, questa forma è chiaramente un anello intermedio tra i veri fagiani (Phasianus) ed i Gallophasis, e credo che entrambi possano essere separati sotto il nome generico di Callophasis.