TETRAOPHASIS OBSCURUS.  

Da The Bird of Asia – in VII Volumes - 1850-1883 – Vol. VII                                                                                                                                                                                                        by John Gould F.R.S.

Lophophorus obscurus, J. Verreaux, N. Arch. Mus. v. Bull. p. 33, pl. vi. (1869).                                                                                                                                                              Tetraophasis obscurus, Elliot, Monogr. Phasian., i. pl. xxi. (1871).—Swinhoe, P. Z. S., 1871, p. 399.—David, N, Arch. Mus. vil. Bull. p. 95 (1871).

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Padre Armand David e il signor Swinhoe sembrano davvero essersi rivaleggiati negli ultimi anni nella scoperta di nuove e non descritte specie di uccelli provenienti dall'Impero cinese. Il soggetto della nostra tavola, tuttavia, sarebbe probabilmente rimasto nell'oscurità per anni a venire, se non fosse stato per l'avventuroso missionario francese, che ha visitato non solo le parti della Cina solitamente accessibili agli europei, ma anche le zone più remote ai confini del Tibet e le lontane province dell'interno. La specie in questione è stata da lui procurata a Mou-Pin e deve essere considerata una delle sue scoperte più interessanti. Sebbene collocata dal suo primo descrittore nel genere Lophophorus, di cui presenta alcune peculiarità, non si può negare che sia strettamente imparentata con le pernici delle nevi (Tetraogallus), con cui anche il signor Elliot ne riconosce l'affinità. Tutto ciò che è stato finora registrato sulle abitudini della specie è contenuto in una breve nota di Padre David S., pubblicata nei "Nouvelles Archives" del Museo di Parigi, come sopra citato.

Scrivendo sui volatili da selvaggina di Mou-Pin, osserva: "Lo splendido Lophophorus Lhuysii frequenta le praterie elevate che sovrastano la regione delle foreste, come a Kokonoor, a un'altitudine di 4000 metri; ma la specie non è affatto numerosa. La Tetraophasis obscurus e l'Ithaginis geoffroyi si fermano più in basso, in mezzo ai boschi, che non abbandonano mai, così come la Pucrasia xanthospila, che si trova anch'essa in queste montagne. Per quanto riguarda la magnifica Thaumalea amherstiae (Chrysolophus amherstiae), si trova nei boschi dove i bambù selvatici crescono in abbondanza, tra un'altitudine di 2000 e 3000 metri". La Thaumalea picta (Chrsolophus pictus)  vive ancora un po' più in basso, verso Sichuan, ed evita le località frequentate dal suo congenere dal cappuccio a bande bianche e blu. Ceriornis Temminckii (Tragopan) e Phasianus decollatus (che per me è solo una varietà di P. torquatus) sono i fagiani più abbondanti di tutto l'occidente dell'Impero cinese; gli abitanti li catturano nei cespugli e nei boschi delle montagne minori. La descrizione della specie che accompagna il libro è tratta dalla "Monografia del Phasianidee" del signor Elliot.

«.. Questo curioso uccello è una delle ultime scoperte del missionario francese Pére David, ed è stato descritto da M. Jules Verreaux negli Archivi del Museo di Parigi come Lophophorus obscurus, non può essere considerato appartenente a questo genere, sebbene in alcuni caratteri assomigli ai suoi membri, ma ne rappresenta uno completamente nuovo e apparentemente collega una parte dei Phasianidi con le Pernici delle nevi o Tetraogallus.»

«Il signor Verreaux afferma: "Questa specie, che a prima vista ricorda l'aspetto del Tetraogallus, fu inviata al Museo di Parigi nell'ultima collezione di R. P. David, che la scoprì durante il suo viaggio nel Tibet." I cinque individui, rappresentanti età e sessi diversi, dimostrano non solo che la specie è nuova per la scienza, ma anche che appartiene al genere Lophophorus, in cui non abbiamo esitato a collocarla. Non ci resta che conoscere le abitudini dell'uccello, che troveremo senza dubbio nelle note che ci sono pervenute, dato che il nostro instancabile viaggiatore era malato quando ha inviato l'ultima raccolta.

"I sessi si assomigliano nel piumaggio, con l'unica differenza che la femmina è priva di speroni.

La specie può essere descritta come segue: sommità della testa e guance marrone grigiastro; parte posteriore del collo e del dorso marrone rossiccio; ali marrone scuro, penne con la punta di bianco giallastro; penne primarie marrone scuro; groppone grigio; copritrici caudali superiori marrone molto chiaro; gola marrone, circondata da un margine bianco giallastro; parte superiore del petto grigio scuro, ogni penna con una linea centrale nera, che termina con una macchia nera all'estremità; fianchi marrone rossiccio, con la punta di bianco giallastro; parte centrale dell'addome bianco giallastro, alcune penne con la membrana esterna marrone; copritrici caudali inferiori marrone scuro, con una striscia centrale nera e punte bianche; il marrone è separato dal bianco da una sottile linea nera; penne della coda marrone grigiastro alla base, poi una larga fascia nera con la punta bianca; pelle nuda del viso rossa; piedi e tarsi color corno.